Pour différentes raison, le corpus d’images de la photographe franco-américaine Madeleine de Sinéty (1934-2011) n’a été dévoilé au public que tardivement. Elle est pourtant l’autrice autodidacte d’environ 50 000 clichés qui datent des années 1970 qui furent réalisés à Paris, en Bretagne et aux Etats-Unis.

C’est surtout dans le pays breton, à Poilley (Ille-et-Vilaine) qu’elle va produire son œuvre la plus originale. On y découvre pendant une décennie la vie d’un village et ses habitants, le travail de la terre, le ramassage des pommes, les animaux des fermes, les enfants qui naissent, les « anciens » du village, les intérieurs des  maisons en granit, les rires et les pleurs. On devine une solidarité qui unit tout ce monde.

De ces images documentaires réalisées au jour le jour, sans programme défini à l’avance, s’y lit une vérité sociale, mais pas forcément sociologique, dans la mesure où on comparerait cette démarche avec celle d’Edgard Morin, chercheur au CNRS, et sa célèbre étude sur la ville de Plozévet dans le Finistère (La Métamorphose de Plodémet, 1967).

Exemples de photographies documentaires, ces images en couleur demeurent, du point de vue photographique, très simples, des moments photographiques pris sur le vif, sans technicité. Les sujets priment et, comme l'a mis en scène dans une salle l'exposition, elles défilent en 3 carrousels de diapositives. C'est à partir de ces diapositives que les tirages modernes exposés ont été réalisés avec ces couleurs douces et chaudes, caractéristiques des diapositives.

Toutes ces images interrogent par ailleurs notre perception symbolique, idéalisée (?) de la vie à la campagne, de ces "communautés" non urbaines.

Non destinées à l’origine à être montrées dans les institutions culturelles, les photographies de Madeleine Sinéty se lisent, à l’instar de son journal intime inséparable de son travail photographique, à la manière d'une narration spontanée et humaniste !

Madeleine de Sinéty. Une vie, Jeu de Paume, jusqu’au 27 sptembre 2026.

Catalogue de l'exposition Madeleine de Sinéty. Une vie. Textes de Nancy Huston, Nina Ferreire-Gleize, Marion Grébert et Jérôme Sother. Avec des extraits du journal de Madeleine de Sinéty. Coédition Jeu de Paume - Delpire.

Christophe Dorny

Toutes les images : Madeleine de Sinéty, Guingamp–Paimpol, 1971© Succession Madeleine de Sinéty